La historia de América se parece al tejido de un enorme y complejo sistema cultural mestizo. Al Norte y al Sur los pueblos aborígenes se vieron sumergidos en modos de vida y gobierno implacables y ajenos.
Sobrevino una catástrofe étnica y florecieron naciones nuevas, con mezclas de razas, lenguas y religiones, que siguen buscando su identidad.
Este libro se detiene en una región de un país americano, la Araucanía de Chile, y muestra un aspecto de este proceso no concluido: el encuentro de medicinas y sistemas socioculturales distintos. Aparecen el mundo mapuche, mágico y poético en su concepción del universo y sus formas de sanar; la medicina occidental, su historia y su penetración en la Araucanía, de la mano de misioneros y soldados; y la medicina popular con sus fuertes raíces en campos y ciudades.