Este libro aborda nuestra comprensión de la formación de una organización política, o un proto-estado indígena, durante el periodo hispano temprano en los Andes meridionales, y de las condiciones socioculturales que dieron forma a un tipo específico de registro arqueológico. Este registro se caracteriza por una cultura material simple, sin ostentaciones, para una sociedad con el nivel de organización política como la trabajada. Históricamente el foco se pone sobre los araucanos o mapuche del centro-sur de Chile entre los siglos XVI y XVII, en la primera parte de la Guerra de Arauco, cuando resistieron exitosamente la conquista hispana por más de 250 años, gracias a la formación de un proto-estado confederado.